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今天豪快地下了AOE3试玩版，打了单人战役的两关和一场对电脑的skirmish。不得不承认，AOE小组对RTS还是很有想法的，他们试图将RTS变成一种真正的“战术性游戏”，同Blizzard的“操作性游戏”分道扬镳。而最醒目的特点，无疑是那个Card Game系统，那是一个典型到不能再典型的CCG（Collection Card Game）游戏。其实关于CCG，在数值系统系列专题里面应该会专门有一篇来论述，不过考虑到我现在连（2）和（3）都只是Draft，这“有朝一日”显得就那么遥远……
在AOE3中，使用卡牌的次数同游戏进程关系不大，跟采集资源之类的传统Gameplay更是近乎毫无干系。试玩版中主要的影响要素是“EXP”，而得到EXP的方法包括直接消灭敌人、占领野外的“贸易站”（CCG中典型的“地”概念……）、抢夺野外财宝。而很多卡片的效果，目前看来都足以改变双方的战略态势。由于这个系统的加入，AOE3可以昂着头说，他们做的是RTS世上最自由的作品之一。8个文明配上自由分配的20张卡牌，如果制作组愿意，可以衍生出无尽的变化来，拥有完全不同的优缺点。或许以后的AOE3战报第一件事情就是分析双方的牌组和思路。
不过，这一系统也有一个极大的问题：他的自由性和变数太大，以至于难以平衡，也就不利于成为竞技性游戏。绝大多数CCG也都有这个问题：某些牌在设计时小小的考虑失误，就会让整个系统的平衡性为之崩溃。对于一个有对抗性成分的游戏来说，绝大的自由性也就带来了绝大的平衡性失控几率。在日后的AOE3对战发展过程中，由“帝国筑城”到“黑暗快攻”的单调和退化很可能会重演，某种特定导向的牌组可能会统治对战世界。
一个解决方案是使用连续的Patch来弥补（就好像CCG比赛中规定的“禁牌”），但我对Patch的作用持悲观态度。在现在这样流行趋势变化迅速的时代中，一个RTS游戏没有这么长的时间，让他在不断的Patch修正期间仍然保持火爆……AOE3庞大、复杂的系统更让制作Patch的难度直线上升。如果日后真的出现了“纯速攻牌组”统一AOE3对战场的结局，这一游戏的竞技寿命大概也就到尽头了。
暴雪是一个总选择“平衡性”而放弃自由度的公司，因为这是一条容易走的路。Diablo和SC尚且还有几条不同的战术路线选择，而到了WOW和WC3就几乎完全丧失了角色发展自由度或者战术自由度。在WC3中，每个种族的战术都是极有限的，而战术的具体实施几乎也全靠操作弥补；在WOW中，只要你想让自己的角色对Raid有意义，加点的方法就是被限制死的――防战、圣牧、冰法……为了平衡性，他们选择放弃自由度。自由度，对于暴雪现在的游戏来说是个虚假概念。
AOE3或许将是另外一条道路，就像Skillbased TRPG之于D&D一样重要的道路。然而，成败如何，尚未可知……
